Летом, как только заканчивались занятия, Зина с сестрой Галей уезжала к бабушке в деревню Зуи в Витебской области. Это была не просто поездка в деревню, это была её отдушина. Поля, леса, местные ребята, с которыми можно было носиться до вечера – там, в этих краях, она жила полной жизнью. Вот уж где она чувствовала себя своей. Именно это место потом оказалось не просто родным, а судьбоносным.

Детство и мечты

Портнова Зинаида Мартыновна родилась 20 февраля 1926 года в Ленинграде. У неё была обычная рабочая семья – папа, мама и младшая сестрёнка Галина. Детство Зины не отличалось чем-то особенным – школа, пионерские сборы, книжки про героев и первые мечты о будущем. В школе она была старательной, любила литературу и историю, особенно книги про подвиги и настоящую человечность.

Спокойная, но со стержнем внутри – такой была маленькая Зина. Если кого-то обижали – она не могла пройти мимо, не терпела, когда кого-то унижали или дразнили. И именно эти её черты характера сыграют свою роль с наступлением войны.

Война пришла внезапно

В июне 1941 года Зина, как обычно летом, гостила у бабушки в деревне Зуи вместе с младшей сестрой Галей. Когда стало известно о начале войны, родители хотели вернуть девочек домой в Ленинград, но было уже поздно – немецкие части стремительно захватывали территории, перерезая дороги и железнодорожные пути. Спустя считаные недели Витебскую область полностью заняли фашистские войска. Так Зина, её сестра и бабушка оказались в оккупации, отрезанные от всего остального мира.

Первые месяцы были особенно страшными – унижения, облавы, расстрелы. Людей заставляли работать на захватчиков, молодежь увозили в Германию, деревни сжигали вместе с людьми. Зина видела всё это своими глазами и приняла совсем недетское для своего возраста решение – не сидеть сложа руки, а бороться по-настоящему.

Подпольная борьба

В самом начале 1942 года в посёлке Оболь, который находился недалеко от той самой деревни Зуя, где тогда жила Зина, появилась подпольная группа «Юные мстители». Руководила движением местная учительница – решительная и уважаемая среди местных Зенькова Ефросинья.

О группе Зина узнала от знакомых ребят, которые уже были вовлечены в подпольную работу. Долго думать не стала – она идёт с ними. Юная партизанка сразу показала себя – не трусила, не отлынивала, задания брала без лишних слов. По ночам, когда посёлок засыпал, Зина кралась по улицам, обходя патрули, и клеила листовки на двери, стены, столбы. Иногда – прямо напротив немецких комендатур. Каждая такая вылазка была на грани жизни и смерти: поймают – расстреляют, не разбираясь. Но она не отступала.

Со временем задачи стали серьёзнее – вместе с другими подпольщиками Зина портила телефонные линии, поджигала склады, собирала важную информацию о том, куда и когда перемещаются вражеские части. Ни одна такая операция не проходила без риска, но ей удавалось всё.

Смертельная еда

Самой громкой операцией, о которой потом шептались в округе, стало отравление немецких офицеров. Благодаря своей внешности и хорошему знанию немецкого языка, Зина смогла устроиться посудомойкой в столовую при немецком военном гарнизоне. Там незаметно она добавила мышьяк в еду, предназначенную для офицеров. Последствия были серьёзными – погибло около сотни немецких военных. Это был удар, который фашисты не ожидали от какой-то девчонки.

Когда началось расследование, подозрения на неё, поначалу, не пали. Но потом появились намёки. Чтобы сбить их с толку, Зина пошла на поразительный шаг – прямо при враче съела тарелку супа с тем же ядом. Это был единственный способ отвести от себя подозрение. Лишь невероятная сила воли и помощь бабушки, которая отпоила ее сывороткой и настоями, спасли девушку от смерти. После этого случая Зина стала легендой среди местных жителей.

Партизанская разведчица

К осени 1943 года стало ещё тяжелее – немцы усилили охрану, в деревне появились новые патрули. «Юные мстители» оказались под серьёзной угрозой и их командование решило не рисковать Зиной. Её перевели в партизанский отряд имени К. Е. Ворошилова, который уже давно действовал в витебских лесах.

В отряде Зина почти сразу попала в разведку. Она подходила идеально – память феноменальная, немецкий язык на хорошем уровне, а ещё она отлично знала местность и умела не привлекать к себе внимания. Её задания были непростыми: она ходила в населённые пункты, которые удерживали немцы, под видом обычной сельской девушки и узнавала, где стоят штабы, сколько техники пришло, что планируют.

Одна из самых опасных вылазок Зины была в городке с говорящим названием – Городок. Там размещался крупный немецкий гарнизон, и от неё требовалось собрать максимум информации. Несколько дней она ходила как тень, наблюдала за происходящим. Всю информацию она запомнила и передала партизанам. Вскоре по этим данным наши войска нанесли точный удар – уничтожили склад с боеприпасами. 

В октябре 1943 года Зину приняли в комсомол. Приняли как настоящего бойца. К тому моменту за её плечами уже было несколько десятков операций – точных, успешных, рискованных.  И всё это – в пятнадцать-шестнадцать лет.

Арест и сопротивление

В декабре 1943 года Зина получила задание вернуться в Оболь, чтобы восстановить связь с оставшимися на свободе подпольщиками и выяснить обстоятельства провала организации «Юные мстители». Это была чрезвычайно опасная миссия – немцы усиленно разыскивали участников подполья, а в деревнях действовали предатели.

Зина понимала риск, но не могла отказаться от задания. Она попрощалась с товарищами и отправилась в путь, не подозревая, что идет навстречу своей судьбе. В деревне Мостище её узнал предатель и донес немецкой полиции. 23 декабря 1943 года Зина была схвачена гестаповцами.

То, что началось дальше, иначе как адом не назовёшь. В застенках гестапо Зину пытали – жестоко, методично, с изощрённой жестокостью. Хотели выбить имена, явки, связи, но Зина молчала. Ни слова. Её стойкость поражала и тех, кто пытал, и тех, кто сидел рядом.

Был момент, который до сих пор звучит как легенда. Во время одного из допросов случилось невероятное – следователь на мгновение отвлёкся и этой секунды Зине хватило. Она выхватила со стола его пистолет и выстрелила в упор. Когда прибежали двое других, она, уже раненая, успела выстрелить и в них. Бой был неравный, но она боролась до последнего. После этого пытки ужесточились, но Зина не сдалась. 

Последние дни и казнь

Почти месяц длились пытки и допросы. За это время гестаповцы так и не смогли добиться от Зины ни единого признания. Девушка выдержала всё: избиения, выкручивание рук, прижигание кожи раскаленным железом, иголки под ногти. Зина изменилась до неузнаваемости – её волосы поседели, а глаза перестали видеть.

В начале января 1944 года, когда немцы поняли, что не смогут вырвать из нее ничего полезного, было принято решение ее расстрелять. 10 января семнадцатилетнюю Зину повели на казнь. Она едва держалась на ногах после месячных пыток, но шла с поднятой головой. В этот момент она была не просто девочкой, а символом стойкости и мужества. Жители вспоминали, что перед казнью Зина успела сказать свои последние слова: «Вы можете убить меня, но всех нас не перебьёте. Наши придут, и вам не уйти от расплаты!». После этих слов прозвучал выстрел.

Портнову Зину похоронили в безымянной могиле на окраине Полоцка. Только после освобождения Белоруссии местные жители смогли указать приблизительное место её захоронения. Однако точное расположение могилы установить не удалось – слишком много безымянных захоронений оставила после себя война.