В 1941 году Игнатов Пётр возглавлял Краснодарский химико-технологический институт жировой промышленности. На предприятии трудились его супруга и старший сын Евгений. Младший сын Геннадий только окончил восьмой класс, а средний, Валентин, служил в Крыму.
После того, как стало понятно, что родные края вскоре будут оккупированы гитлеровцами, Евгений с друзьями решили создать партизанский отряд. У молодых людей опыта в таких делах не было и они обратились за помощью к отцу Евгения – Петру, которому уже доводилось партизанить против немцев в Малороссии в 1918 году.
Игнатов-старший идею сына поддержал и обратился с призывом ко всем своим подчинённым. Всего на его призыв откликнулось с полсотни кандидатов, но зато каких – почти все они имели если не высшее, то профессиональное образование, а двое даже были кандидатами в доктора наук. Объединял собравшихся ещё один факт – почти все они в прошлом были военными, которые ушли со службы по выслуге лет или из-за ранений. Так, в ещё несформированном отряде уже были пулемётчики, снайпера, сапёры и даже один лётчик-истребитель.
Несмотря на уже имеющуюся военную подготовку, будущим партизанам выделили специалистов по диверсионному делу. Те сразу заявили, что подготовка будет долгой и упорной, а дабы избежать утечек, весь отряд был переведён на казарменное положение. В связи с этим многие привели в отряд своих жён и взрослых детей. В числе этих людей была и супруга Игнатова Петра – Елена, бывшая по образованию медиком. В результате, в отряде оказались как бывалые бойцы, так и гражданские, никогда не державшие в руках оружие.
После того, как обучение было закончено, отряду приказали подготовить себе базу в Планческой щели и готовиться к скорому приходу немцев. Пока одни бойцы готовили базу и схроны, другие принялись варить в стенах родного института тол. В результате его заготовили несколько тонн, а взрывы стали визитной карточкой отряда Игнатова.
Момент истины настал, когда немцы захватили Краснодар. В тот день отряду приказали выдвигаться на позиции и готовиться к своим первым диверсиям. Так, свою войну с Германией начали ещё 58 человек, 39 из которых имели высшее образование.
В первой же засаде девять бойцов диверсионного отряда уничтожили 48 оккупантов – головной броневик взорвался на фугасе, а пехоту в грузовиках расстреляли из пулемёта. В том бою было захвачено несколько снайперских винтовок – вторая составляющая ошеломительного успеха отряда.
Игнатов Пётр постоянно призывал своих подчинённых наблюдать за действиями врага, чтобы проводить диверсии максимально эффективно. Например, при обустройстве засады закладывалось сразу несколько фугасов в разных частях дороги. Для начала взрывали первую группу врага, но позволяли нескольким бойцам уйти, чтобы те привели помощь. А когда приезжала подмога, то взрывали и остальных.
Ещё в один излюбленный способ уничтожения врага превратилась германская дисциплина. Так, подкравшись к миномётным позициям противника, снайперы Игнатова ложились в засаду и ждали, когда из ДОТа выйдет офицер. Стоило тому показаться, тут же раздавался выстрел. Офицер падал замертво, к нему бросалось на помощь два солдата и тогда убивали их. И так происходило всегда – к убитому офицеру бросалось ровно два солдата. Но на этом издевательство над немцами не заканчивалось, потому как по тревоге поднимался миномётный расчёт и бежал на свои позиции. И вот тогда раздавался взрыв, потому что на пути миномётчиков одной из партизанок уже была заложена бомба – женщины отряда, прекрасно знавшие немецкий язык, легко входили в доверие к врагу.
Был среди бойцов отряда и снайпер, который тоже поддерживал взрывные традиции товарищей. Со стрелками немцев он вёл весьма своеобразные дуэли. Вместо того чтобы сидеть в засаде с винтовкой в надежде увидеть долгожданный блик снайперского прицела, он устанавливал мины и растяжки в местах, где, по его мнению, мог появиться враг. А после ему оставалось лишь немного пошуметь, чтобы на его поимку отправили антиснайпера, который подрывался при поиске удобной позиции.
Но самой излюбленной целью отряда интеллигентов были поезда. Они отлично охранялись, у них было великолепное прикрытие, но тем больше интереса они представляли. Как водится, подрывники работали комплексно – их целью был не только поезд, но и все, кто был с ним связан. Самодельные бомбы закладывались в местах, где проходило сразу два железнодорожных полотна – второе на тот случай, если к месту диверсии прибудет второй состав, чтобы перегрузить груз с уничтоженного поезда. Кроме того, минировались все ближайшие дороги, дабы уничтожить любые войска, подоспевшие на борьбу с партизанами. В результате за считанные часы погибали десятки, а то и сотни гитлеровцев.
Немцы пытались противостоять диверсантам, но это приводило к ещё большим потерям. Когда в вермахт поступил приказ прицеплять впереди локомотивов пару вагонов гружёных щебнем, чтобы нажимные мины срабатывали преждевременно, партизаны нашли и тут решение. Хорошо образованные инженеры начали закладывать сразу пять и более фугасов, а последней шла мина. Когда вагон-трал наезжал на мину, то от взрыва по цепочке детонировали остальные фугасы, и половину поезда просто разносило в щепки.
Однако, случались и промахи. Во время одной из таких операций погибли сыновья Игнатова Петра. Они должны были заложить фугасы под рельсы очередного поезда, но тот, вопреки всем нормам безопасности, развил полный ход и шёл не по расписанию – вероятно, машинисты намеревались проскочить опасный участок. Парни могли просто уйти с дороги и отложить диверсию, однако они знали, что в поезде находятся более полутысячи солдат и крушение на такой скорости никого бы не оставило в живых. И братья подорвали поезд ценой собственной жизни. В итоге жертвами того взрыва стали не только солдаты в поезде – спустя несколько дней немцы расстреляли всех своих офицеров, отвечавших за безопасность состава.
Но это был отнюдь не единственный подвиг братьев. Незадолго до своей гибели Игнатовы похитили немецкую танкетку, из которой в упор расстреляли группу офицеров. Однажды, обнаружив на позиции это чудо немецкой инженерной мысли, один из Игнатовых прикинулся немецким солдатом и хитростью вынудил одного из членов экипажа открыть люк. Но только тот высунул голову, как получил пулю в голову. Второй немец пробовал отстреливаться, но партизаны пригрозили бросить в люк гранату и танкист сдался.
На заимствованной технике Игнатовы въехали в небольшой городок, где в одном из центральных зданий располагалась немецкая комендатура. Подъехав к выходу, они начали вовсю сигналить так, что офицеры и солдаты высыпали к дороге, чтобы разобраться, что происходит. И когда все были в сборе, Игнатов-младший открыл шквальный огонь из пулемёта. После столь дерзкого налёта партизаны попытались вырваться на танкетке из города, но одна из пушек повредила ходовую и на базу героям пришлось возвращаться пешком.
Игнатовым Евгению и Геннадию было присвоено звание Героев Советского Союза, а похоронены они были на Всесвятском кладбище в Краснодаре.
Несмотря на гибель братьев Игнатовых, потери в отряде были скорее исключением. За всё время Игнатов потерял лишь пятерых, в то время как потери немцев были просто чудовищны – свыше восьми тысяч солдат, 16 железнодорожных составов, более 40 танков и несколько сотен машин, мотоциклов и броневиков. Подобного соотношения потерь и нанесённого ущерба больше не было ни у одного партизанского отряда.
