Концентрационный лагерь начал свою работу ещё до начала Второй Мировой войны – в июле 1937 года. Он был построен в Тюрингии неподалёку от Веймара в живописном буковом лесу. Место было выбрано неслучайно – оно было удалено от крупных населённых пунктов, что позволяло скрывать происходящее за колючей проволокой. Первые заключённые прибыли из других лагерей – Заксенхаузена, Лихтенбурга, Заксенбурга. Среди них были политические диссиденты, представители сект, преступники. Но уже тогда можно было понять, что лагерь создавался как инструмент репрессий против всех, кто не соответствовал идеологическим нормам нацизма.
Первым комендантом стал Карл Кох – человек с чудовищным характером, известный своей жестокостью. Именно он установил жесточайший режим, который затем лишь усиливали его преемники. Позже, после его убийства (по приказу самого же Гиммлера), управление перешло к Герману Пистеру, который продолжил политику террора.
За годы существования через Бухенвальд прошли около 250 тысяч человек. По разным данным, около 56 тысяч из них погибли. Это были люди разных национальностей, верований и социальных статусов. Но их объединяло одно – они оказались вне арийского стандарта или просто выступили против режима.
Трудовая эксплуатация
В лагере существовала строгая система распределения заключённых по категориям – все группы контингента имели свои отличительные знаки и особую степень дискриминации. Особенно тяжёлое положение было у евреев. Они находились под постоянной угрозой смерти или отправки в филиалы Бухенвальда, такие как Дора-Миттельбау, где условия были ещё хуже.
Заключённых использовали на тяжёлых работах для нужд немецкой промышленности. Каждый день начинался с бесконечного построения, после которого людей отправляли на работы, часто в опасных условиях. Многие фирмы получали бесплатную рабочую силу, которая истощалась и умирала от голода, болезней и издевательств.
Труд был не только способом эксплуатации, но и методом уничтожения. Люди работали до изнеможения, питание было минимальным, санитарные условия – кошмарными. Ежедневная норма еды могла состоять всего из нескольких кусков хлеба и плохого супа. Многие умирали прямо на работе или в бараках, где тела оставались лежать до утра.
Медицинские эксперименты
Одним из самых страшных аспектов жизни в Бухенвальде были медицинские эксперименты. Над заключёнными ставили опыты без анестезии, без согласия, без какой-либо цели, кроме жестокой проверки пределов человеческого терпения. Людей инфицировали опасными заболеваниями. Целью было испытание вакцин, но ценой этого были сотни и тысячи мучительных смертей.
Особенно известны исследования доктора Карла Вернета, который проводил гормональные эксперименты над мужчинами. Эти операции проводились без обезболивания, и многие из подопытных умирали от осложнений. Благо, что сохранились документы этих экспериментов, которые потом использовались в судебных процессах.
Советские военнопленные
С началом Великой Отечественной войны в Бухенвальд начали направлять советских военнопленных. Их содержали отдельно, и к ним применялась особая жестокость. Многих просто расстреливали. По некоторым данным около восьми тысяч советских солдат погибло в лагере или в близлежащей конюшне, которая служила местом массовых казней.
Но не только советские граждане составляли контингент жертв. В лагере были поляки, французы, чехи, австрийцы, бельгийцы, итальянцы – были представлены практически все европейские страны. Это был настоящий интернациональный ад, где каждый день решался вопрос выживания.
Подполье и сопротивление
Однако даже в таком аду возникало сопротивление. В 1943 году внутри лагеря был создан Интернациональный лагерный комитет. Его участники – представители разных стран и национальностей – организовывали помощь друг другу, собирали информацию, передавали её за пределы лагеря. Позднее этот комитет создал Военную организацию, которая готовилась к восстанию.
Военной организации удалось занять ключевые позиции в лагере, собрать оружие, изготовить самодельные гранаты и даже спрятать собственноручно изготовленный пулемёт. Работали боевые группы: советские, французские, польские, югославские, итальянские. Все они действовали сообща, несмотря на различия в языке и культуре.
Восстание и освобождение
План восстания был намечен на 1 апреля 1945 года, но его несколько раз переносили. В конце концов, решающий момент наступил 11 апреля, когда американские войска уже подходили к Веймару.
За несколько дней до этого группа заключённых, включая польского инженера Гвидона Дамазина и советского военнопленного Константина Леонова, сумела наладить связь с американскими войсками через самодельный радиопередатчик. Последняя радиограмма гласила: «Союзникам. Армии генерала Паттона. На связи концлагерь Бухенвальд. SOS. Мы просим помощи. Они хотят нас эвакуировать. СС хотят нас уничтожить».
Ответ пришёл быстро: «Концлагерю Бухенвальд. Держитесь. Спешим к вам на помощь». И действительно, спасение пришло. 11 апреля началось восстание. Заключённые штурмовали сторожевые вышки, захватили комендатуру, организовали оборону. Через два дня в лагерь вошли американские войска. Это событие стало историческим поворотным моментом, и именно поэтому 11 апреля теперь отмечают как Международный день освобождения узников фашистских концлагерей.
Лагерь после войны
Однако история Бухенвальда на этом не закончилась. После окончания войны территорию лагеря передали Советскому Союзу, и там был создан спецлагерь №2 НКВД. Здесь уже теперь содержали тех, кого считали нацистскими преступниками. За время существования спецлагеря в нём погибло более семи тысяч человек.
После войны начался процесс по делу сотрудников Бухенвальда. Американский военный трибунал приговорил 22 подсудимых к смертной казни. Некоторые из приговоров позже были заменены на тюремные сроки. Однако вскоре многих из них освободили и они продолжили жить, не ответив полностью за свои преступления. Некоторые, как Эрих Вагнер, покончили жизнь самоубийством, не дождавшись приговора.
В дальнейшие годы отдельные суды в различных странах пытались добиться справедливости. Например, врача Вернера Кирхерта приговорили к 4,5 годам, а одного из самых жестоких надзирателей – Мартина Зоммера – к пожизненному заключению. Однако он вышел на свободу в 1971 году.
Память о Бухенвальде
Память о Бухенвальде не исчезает. Здесь был создан мемориальный комплекс, открытый в 1958 году. Он включает в себя сохранившиеся элементы лагеря: крематорий, остатки бараков, вышки, колючую проволоку и знаменитую надпись на воротах: «Jedem das Seine» – «Каждому – своё». Эта фраза звучит особенно страшно, если понимать, что каждому давали то, что предназначал ему режим.
