Одним из символов трагических событий 22 июня 1941 остаётся Брестская крепость и героизм её защитников. На всём протяжении западной советской границы – от Баренцева моря до Чёрного – на мирно спящий Советский Союз напал беспощадный враг. Особое место в бессмертном подвиге нашего народа занимает оборона Брестской крепости, продолжавшаяся более месяца.
Построенная почти за столетие до начала Великой Отечественной войны (1842 г.), крепость давно утратила в глазах военных стратегическое значение. Объекты комплекса, в первую очередь, предназначались для размещения личного состава, который в случае войны должен был держать оборону за пределами цитадели.
На момент начала войны гарнизон крепости состоял, в основном, из подразделений 6-й и 42-й стрелковой дивизий 28-го стрелкового корпуса РККА.
Великая Отечественная война началась 22 июня 1941 года со вторжения групп армий «Север», «Центр» и «Юг» по трем стратегическим направлениям, нацеленным на Ленинград, Москву, Киев, с задачей за одну кампанию рассечь, окружить и уничтожить войска советских приграничных округов и выйти на линию Архангельск-Астрахань. Уже в 4.10 утра Западный и Прибалтийский особые округа доложили в Генеральный штаб о начале боевых действий немецких войск.
Операция немцев по захвату крепости была начата мощной артиллерийской подготовкой. Противник быстро закрепился на Южном и Западном островах. В районе Тереспольских ворот немцы встретили отчаянную контратаку советских бойцов под общим командованием полкового комиссара Фомина Ефима Моисеевича. Авангардные подразделения 45-й дивизии вермахта понесли при этом серьезные потери.
При обороне цитадели отличились бойцы под командованием майора Гаврилова Петра Михайловича на северном Кобринском укреплении, где бойцам гарнизона благоприятствовала плотная застройка. Из-за нее враг не мог вести прицельный артиллерийский огонь с близкого расстояния, не подвергаясь опасности самому быть уничтоженным. Располагая только стрелковым оружием и незначительным числом артиллерийских орудий и бронетехники, защитники крепости пресекли продвижение противника, а в дальнейшем, когда немцы осуществили тактическое отступление, заняли оставленные противником позиции.
22 июня силам вермахта удалось взять всю крепость в кольцо блокады. С учетом потерь за первый день обороны, в итоге, крепость защищали порядка 3,5 тысяч человек, блокированных в разных ее частях.
Против гарнизона противником применялись зажигательные боеприпасы и слезоточивый газ (в распоряжении осаждающих имелся полк тяжелых химических минометов).
Не менее опасной для советских солдат и гражданских лиц, находившихся с ними (в первую очередь, жен и детей офицеров), оказалась катастрофическая нехватка еды и питья.
На начальном этапе обороны идея пробиться за пределы крепости и соединиться с основными силами была оставлена, поскольку командование защитников рассчитывало на скорый контрудар советских войск. Когда эти расчеты не оправдались, начались попытки прорыва блокады, однако все они завершились неудачей из-за подавляющего превосходства частей вермахта в живой силе и вооружении.
Около месяца длилась героическая оборона Брестской крепости. Даже циничный и жестокий противник был потрясен мужеством защитников крепости: «Офицеры и солдаты всегда оборонялись до последней минуты. Требование о сдаче … не оказывало никакого воздействия» (из донесения штаба группы германской армии «Центр» своему командованию).
Действия этих групп и одиночных бойцов приобретали все больше черт диверсионной активности и продолжались в ряде случаев до конца июля и даже до начала августа 1941 года.
Последняя надпись на стене одного из её казематов датирована 20 июля 1941 года: "УМИРАЕМ, НЕ СРАМЯ…УМРЕМ, НО ИЗ КРЕПОСТИ НЕ УЙДЕМ. ПРОЩАЙ, РОДИНА!"
Эти слова донесли до нас многострадальные камни крепости.
Сопротивление отдельных групп солдат продолжалось вплоть до осени, пока все эти группы не были уничтожены немцами и не погиб последний защитник Брестской крепости.
В ходе обороны крепости, советские войска понесли колоссальные потери, однако, в то же самое время, армия проявила неподдельное мужество, тем самым показав, что война для немцев не будет такой легкой, как рассчитывал Гитлер. Обороняющиеся были признаны героями войны.
Имена героев, которые пали за защиту Родины, можно перечислять до бесконечности. Каждый из них внёс свою лепту в освобождение Беларуси от немецких оккупантов.
