Великий русский полководец, граф, светлейший князь, генерал-фельдмаршал Михаил Илларионович Кутузов – его имя навсегда вписано в историю побед русской армии. Его жизнь прошла в сражениях, а его полководческое искусство отличалось широтой и разнообразием всех видов маневра в наступлении и обороне, своевременным переходом от одного вида маневра к другому. Современники единодушно отмечали его исключительный ум, блестящие полководческие и дипломатические дарования и любовь к Родине.
Михаил Илларионович Кутузов родился (5) 16 сентября 1745 года в Санкт-Петербурге, в дворянской семье. Получив отличное домашнее воспитание, уже в 12 лет Михаил был зачислен капралом в военную дворянскую школу.
В 1761 году он получил первый офицерский чин, а еще через год в чине капитана был назначен командиром роты Астраханского пехотного полка, во главе которого стоял Александр Суворов. Такая стремительная карьера юного Кутузова объясняется не только хорошим образованием, но и хлопотами отца, имеющего вес в военных кругах.
 Настоящей школой воинского мастерства стало участие Кутузова в русско-турецкой войне 1768-1774 годов. Летом 1774 года Кутузов был тяжело ранен, пуля через левый висок вышла у правого глаза. Он был на краю смерти, но жизнь ему спас французский хирург Жан Массо, являвшийся на тот момент главным медиком русской армии в Крыму. Это ранение положило начало легенде о потерянном глазе полководца. Но в действительности Кутузов видел обоими глазами, хотя его взгляд, как говорил тогда, стал «искосившимся».
Императрица Екатерина Великая отметила героя орденом Святого Георгия 4-й степени, отправив его лечиться в Австрию. По возвращении в Россию Кутузов вернулся на военную службу. Сначала он занимался формированием новых частей легкой кавалерии, затем был назначен командиром Луганского пикинёрного полка, с которым находился в Азове.
В звании бригадира Кутузова перевели в Крым. В ноябре 1784 года он получил чин генерал-майора после успешного подавления восстания на полуострове.
Новую войну с османами он встретил в должности командира корпуса. В Кинбургском сражении под началом Суворова Кутузов принял участие в разгроме 5-тысячного турецкого десанта. Во время осады Очакова он снова был тяжело ранен, и опять в голову– пуля прошла навылет «из виска в висок позади обоих глаз. Казалось, на этот раз последствия будут фатальными, но Кутузов снова выжил и остался в строю.
Хирург Массот, лечивший его, был очень удивлен: «Должно полагать, что судьба назначает Кутузова к чему-нибудь великому, ибо он остался жив после двух ран, смертельных по всем правилам науки медицинской».
И впрямь судьба предназначала Михаила Илларионовича к великим свершениям. Он успешно участвует во многих воинских сражениях, проявляя талант и мудрость полководца; успешно несет дипломатическую службу в Стамбуле, завоевывая доверие султана; его назначают на важнейшие посты в Финляндии, Голландии, Литве, где он выполняет ответственные дипломатические поручения.
В начале царствования Александра I Кутузов занял пост Петербургского военного губернатора. В 1805 году он назначен командующим войсками, действовавшими в Австрии против Наполеона. Александр I под влиянием молодых советников настоял на проведении генерального сражения. Возражения опытного полководца не были приняты во внимание, и под Аустерлицем русско-австрийские войска потерпели поражение.
Впрочем, вскоре Кутузов доказал свой полководческий талант. Он не только нанес поражение туркам в 1811 году, будучи главнокомандующим Молдавской армией, но еще и подписал в 1812 году выгодный для России Бухарестский мир, за что был удостоен графского титула (1811), а через год – титула светлейшего князя.
Однако, наиболее ярким событием в биографии Кутузова стала военная кампания 1812 года против французов и, конечно же, Бородинское сражение. Но он не сразу был назначен главнокомандующим русскими войсками, придя к руководству, когда размолвки в генеральской среде достигли критической точки. Однако его действия, иногда идущие вразрез с ожиданиями армии и общества, привели к фактической гибели французской армии.
В начале 1813 года Кутузов руководил военными действиями на территории Польши и Пруссии против отступающих остатков армии Наполеона, но здоровье генерал-фельдмаршала было подорвано, и окончательную победу русской армии он увидеть уже не смог...
В апреле 1813 года 67-летний генерал-фельдмаршал, чьи войска вышли на берега Эльбы, серьезно простудился. Возраст и старые раны дали о себе знать. Спустя десять дней Кутузова не стало. Скончался выдающийся полководец Михаил Илларионович Кутузов (16) 28 апреля 1813 года в небольшом силезском городке Бунцлау (Пруссия, ныне территория Польши), оставшись в памяти потомков легендарной фигурой. Его забальзамированное тело было перевезено в Петербург и похоронено в Казанском соборе.